企業家可以從 Protolabs 酷創意獎中學到什麼

什麼是 Protolabs 酷創意大賽？

Protolabs 是計算機數控 (CNC) 機器和注塑零件的供應商，它向滿足未得到充分滿足的需求的創新企業家頒發了一項名為“酷創意獎”的製造補助金。獲獎者將獲得價值高達 250,000 美元的獎勵以及製造和促銷支持，這對於企業家和小企業主獨立成立來說可能具有挑戰性。

Protolabs 為其專家工程師提供資助接受者幫助，以幫助優化製造業的創意商業理念，包括：

• 進入公司CNC加工
• 鈑金加工
• 3D打印
• 注塑服務
• 通過 Protolabs 網絡廣泛推廣

該公司創建了 Cool Idea 計劃，通過幫助有價值的產品從創意階段進入實際市場可行性來刺激創新。比賽的重點是屬於以下類別之一的概念：

• 大學中出現的以學生為主導的想法
• 來自非營利組織或使命驅動型初創公司的項目
• 用於患者或醫院的醫療設備
• 支持環境可持續性、減少浪費或應對氣候變化的概念

迄今為止，已有超過40項跨越各個行業的發明獲得了Cool Idea獎。以下是兩位傑出的獲獎者：

• 癌症患者餐具：來自俄亥俄州韋斯特萊克的 Don Ladanyi 於 2011 年因 TruFlavorWare 被選為首位獲獎者，TruFlavorWare 是他的非金屬、有機、無味餐具，旨在為化療患者和其他敏感性較高的人提供更好的食物味道到金屬和塑料的味道。在用筷子用餐並意識到竹子的中性如何增強食物的風味後，Ladanyi 萌生了 TruFlavorWare 的想法。TruFlavorWare 目前通過亞馬遜、沃爾瑪和其他主要零售商銷售。
• 宇航服配件：安柏瑞德航空大學 (ERAU) 宇航服利用創新技術實驗室的學生最近因其超凡脫俗的 Luna 模塊化操作工具皮套 (LunaMOTH) 概念獲得了酷創意獎。LunaMOTH 專為宇航員在月球表面工作時使用而設計。這款太空服配件讓用戶可以輕鬆地從他們的實用腰帶上取下和更換工具——即使是在月球上工作。其獨特的長方形形狀有助於它即使在被月塵覆蓋的極端條件下，或者當用戶的能見度和行動能力有限時，也能保持運行和訪問。Protolabs 通過為 LunaMOTH 數字化製造零件來支持這項工作。

你知道嗎？：像 Cool Idea Aware 這樣的商業贈款是為您的小企業籌集資金的絕佳方式，尤其是在早期發展階段。根據您的業務需求，可以使用許多非營利、私人和政府資助選項。

一個很酷的商業理念只是一個開始

沒有好點子就不可能有好產品，但光有好點子是不夠的。Protolabs Cool Idea 的獲獎者都必須展示奇妙的原創概念。但是，他們還必須為產品的開發和成功奠定堅實的基礎。

在大多數情況下，Protolabs 會在產品創意開發接近尾聲時進行干預，提供額外的推動力，將其帶入世界和需要它的人手中——無論他們是化療患者、宇航員還是其他任何人。

除了滿足社會、醫療或環境需求外，Protolabs Cool Idea 申請人還必須具備以下條件：

• 商業計劃： Protolabs Cool Idea 申請人必須提交一份完整的商業計劃，闡明產品的預期資金、擴大生產和分銷的現有計劃以及營銷計劃。
• 可行的產品原型： Protolabs 還必須驗證其擁有製造最終產品的正確工具，因此申請人的設備必須通過原型製作階段。他們必須設計並測試了一個原型，並考慮了正在進行的產品生產可能類似於什麼。例如，在與 Protolabs 合作之前，ERAU 學生已經使用不同的材料、尺寸和環境多次設計、測試和重新設計 LunaMOTH。

Protolabs 流程為任何試圖為商業理念注入活力的人提供了有意義的指導。

如何想出一個很酷的商業創意——並讓它成為一家公司

也許您想將一種新產品推向世界，但想不出一個讓您興奮的想法。也許您已經有了一個成功的想法，但無法將其提升到一個新的水平。

在任何一種情況下，採取一些實際步驟都可以幫助您成為下一個偉大的創新者之一，即使您沒有在像 Protolabs 這樣的公司工作。

1. 找到一個利基市場來激發你的創新想法。

如果您不確定從哪裡開始，請嘗試找出新產品或服務可以解決的問題或痛點。成為您日常生活的敏銳觀察者並提出以下問題：

• 您每天都會遇到什麼障礙，無論大小？
• 您家中、通勤途中或辦公室中有什麼地方需要改進嗎？
• 如果您專注於您的工作場所，您或您的同事最近遇到了哪些問題

回答這些問題將幫助您確定市場利基並確定如何使用您的產品觸及它。

2. 進行市場分析以微調您出色的經營理念。

一旦您為服務不足的利基市場想到了一個令人信服的想法，就可以進行市場分析以確定市場上已經存在的東西。重要的是要了解什麼有效，什麼無效。在您的市場分析中採取以下步驟：

• 確定您的行業和目標客戶
• 考慮當前的行業趨勢
• 收集有關您的競爭對手在該領域已經完成的工作的情報

市場信息還將幫助您了解如何通過營銷和廣告來吸引目標客戶。例如，考慮您想在哪里或如何銷售您的產品。您將如何將其帶給您的目標受眾？

3. 在你的電梯遊說中推銷你很酷的商業理念。

一旦您對您的產品或服務有了完整的想法，就該讓其他人參與進來了。你需要一個團隊來幫助你構建你的產品，資助者來支付它，供應商來銷售它，等等。要影響支持者，請創建一個很棒的電梯間距。

電梯演講吸引聽眾，介紹問題，並解釋您的產品如何成為正確的解決方案。你的推銷不必涵蓋你想法的每一個動人部分；它只需要為更長時間的對話打開大門。

要點：在獲得潛在投資者的興趣後，您還需要通過更廣泛和更深入的介紹向潛在投資者推銷您的想法。

4. 嘗試為您的酷炫商業創意進行軟啟動。

確定產品成功的最佳方法是在潛在客戶身上測試您的新商業理念。軟啟動為您提供了您選擇的有限受眾。您可以邀請市場內的特定人員或在您選擇的地點限時提供產品，並限制訪問它的人數。

您的軟啟動可以很好地指示嗡嗡聲和產品興趣。鼓勵參與者留下反饋，您可以將其納入最終設計。

5. 改進您的產品或服務。

當您收到更多關於您的產品或服務的反饋時——在產品或服務發布之前和之後——考慮如何改進它。注意什麼沒有像你希望的那樣工作。注意什麼能引起客戶的共鳴。此反饋對於改進您的產品很有價值且至關重要。

6. 不要害怕反復改進你的商業創意。

創意過程是高度迭代的，這應該反映在產品或服務生命週期的所有階段。在你提出你的想法之後，稍微重複一下——想像一下它在不同的環境或不同的受眾中是如何工作的。即使此過程將您帶回到起點，它也是有價值的。

試驗各種設計、材料和製造工藝。您可以為您的產品或服務發現更多應用或更有效或可持續的實踐。迭代將幫助您成長並適應未來。

你知道嗎？：你有一個糟糕的商業想法的跡象包括值得信賴的顧問的擔憂、缺乏客戶、太小的利基市場以及你自己缺乏熱情。

相信你的好點子，不要害怕失敗

Protolabs 認識到追求偉大創意的價值。並非所有受助人的想法都在其獨特的市場上起飛或進入主流，但都是值得的。參與者獲得了寶貴的見解，他們可以將其應用於下一個好主意。

以同樣的優雅和謹慎對待你自己的偉大想法。如果你甚至在開始構建你的概念之前就讓對失敗的恐懼阻止了你——更不用說迭代你的想法了——你就有可能錯過一些偉大的事情。但是，如果您花時間用所需的時間、基礎設施和資源來滋養您的酷創意，它們可能會轉變為充滿活力的業務。

Chad Brooks 對本文的報導和撰寫做出了貢獻。