如何將知識轉化為金錢

3M前研發總監Geoffrey Nicholson博士曾表示。“創新就是將知識轉化為金錢。”

有時，小型企業需要一些外部指導和朋友的幫助才能實現轉型。這就是美國國家科學基金會 (NSF) 的小企業創新研究 (SBIR) 計劃發揮作用的地方。SBIR 計劃通過為高風險、高回報的企業提供種子資金來刺激私營部門的技術創新。

該計劃還根據需要從該計劃的高級顧問約瑟夫·亨尼西 (Joseph Hennessey) 和其他小企業員工那裡提供一些督促和鼓勵。在 Hennessey 在 NSF 的 14 年任期中，他曾擔任工業創新與合作部 (IIP) 的代理主任、SBIR 的項目主任、技術創新管理 (MOTI) 項目的項目主任，以及代理副主任工程部副主任。

Hennessey 於 1996 年從市值 30 億美元的全球公司 Armstrong World Industries 的副總裁兼創新總監退休後來到 NSF。在阿姆斯壯任職的 27 年期間，Hennessey 領導了全球創新組織，確定了技術並將其運用到商業上成功的新產品中，並設計了符合全球戰略的多功能組織。Hennessey 獲得了博士學位。馬里蘭大學有機化學專業。

BusinessNewsDaily 最近與 Hennessey 談到了 SBIR 的作用以及它如何幫助小企業成功地將知識轉化為金錢。

BusinessNewsDaily：您的職業生涯是如何讓您進入國家科學基金會的？

Joseph Hennessey：我從 Armstrong 那裡提前退休了。我一直在尋找能夠將我的商業背景與技術興趣相結合的領域。這讓我來到這裡。這是一個令人興奮的工作場所。我有機會做指導和管理。十名項目官員與我一起工作；所有人都擁有豐富的業務和技術經驗。我們提供有關技術和經營業務方面的指導。我開玩笑說我正處於最初為期兩年的任命的第 14 個年頭。

BND： SBIR 是做什麼的？

JH： SBIR 計劃涉及整個政府的 11 個不同機構，總預算為 25 億美元。NSF 預算為 1.25 億美元。在像國防部這樣的任務機構中，SBIR 是其技術獲取過程的一部分。另一方面，在 NSF——因為我們是一個資助機構而不是客戶——我們鼓勵私營部門的商業化。該程序有兩個獨特的功能。公司不必還錢，公司保留知識產權。這給成功的公司帶來了真正的競爭優勢。

我們非常重視企業取得商業上的成功。我們要求申請人考慮他們將如何商業化他們的業務以及所涉及的技術。他們中的大多數將需要合作夥伴關係。我們鼓勵他們尋找合作夥伴和潛在客戶。我們正在尋找的是高風險、高回報的好點子。這是一個多階段過程。我們的座右銘是“通過合作創新”。我們對將基礎研究成果轉化為創新的轉化研究感興趣。

BND：誰有資格？

JH：只有符合小企業資格的公司才有資格。公司必須至少有 51% 的股份由美國公民或永久居民外國人擁有或控制，並且擁有不超過 500 名員工（包括附屬公司）。

BND：描述一下過程。

JH：第一階段是技術可行性。我們將為他們提供 150,000 美元用於為期六個月的可行性研究，以證明他們的想法在技術上是可行的。我們有一份徵集書，其中列出了我們感興趣的廣泛技術類別，例如高溫材料、生物醫學設備或納米製造。

我們每六個月收到大約 1,500 個第一階段提案，並資助大約 15%。這些提案將提交給外部同行評審流程，其中包括技術評審員和商業評審員。這個過程大約需要三個月。審稿人提交個人評論並納入單一建議。

社區喜歡它，因為我們向他們提供審閱者對他們的提案和程序提交的看法的逐字副本。然後，許多申請人會採納這些意見並修改他們的提案。我們嘗試與他們合作，他們學習如何撰寫更好的提案。

BND：然後會發生什麼？

JH：在第一階段過程中取得成功的個人可以提交第二階段提案，該提案提供為期兩年的 500,000 美元。百分之八十在第一階段取得成功的人都帶著第二階段的提案回來了。在二期提案中，我們需要一個單獨的商業化計劃。這是為了進一步開發和高級設計。現在他們必須在骨頭上放些肉。大多數提案中最薄弱的部分通常是商業化計劃部分。大多數項目失敗是由於商業原因，而不是技術原因。

我們還有一些補充計劃，例如 IIB 階段銜接計劃。如果他們能在他們的第二階段想法中找到第三方投資者，我們將給他們每投資 500,000 美元的每一美元獎勵 50 美分。NSF 的資金必須用於額外的研究，但來自第三方投資者的資金可以用於任何事情。公司再獲得 100 萬美元的額外投資並不罕見。

BND：第二階段之後會發生什麼？

JH：他們在第二階段之後就靠自己了。我們的估計是，40% 的公司在獲獎後三到五年內實現正收入。IIB 階段受助人的成功率約為 75%。

BND：申請人需要做的前三件事是什麼？

JH：他們需要對他們想法的商業應用有一個合理的想法，以及他們如何獲得 SBIR 獎勵之外的財​​政支持。他們需要主動考慮在技術和商業上可以與誰合作。我們看到的最大差距之一是未能全面考慮商業潛力方面，即“那又怎樣”的問題——誰可能因此而購買東西？

BND：在 SBIR 工作感覺如何？

JH：這是一個令人興奮的工作場所。您正在與一些最優秀和最聰明的人一起工作，很高興看到許多這些小企業蓬勃發展並僱用新人。