快速回顧微軟出售自己的家庭網路 Wi-Fi 路由器的短暫時光

如今，家庭 Wi-Fi 路由器的市場龐大。許多公司為各種消費者銷售各種 Wi-Fi 路由器產品。當然，這個行業有 Netgear、Linksys 和 TP-Link 等 PC 配件製造商，但華碩和 MSI 等主要 PC 製造商也銷售為遊戲玩家製造的路由器。即使像Google和亞馬遜這樣不主要從事個人電腦業務的企業現在也在銷售自己的 Wi-Fi 路由器。

然而，20 多年前，當家庭中的高速網路連線還是一個相對較新的發展時，最大的 PC 公司微軟決定為消費者推出自己的 Wi-Fi 硬體系列。它於 2002 年首次推出，配備 MN-500 基地台。

事情是這樣的：當我家第一次擁有寬頻網路時，我就是購買 MN-500 基地台的人之一。我選擇微軟的產品有很多原因；它是一個眾所周知的名字（當時我對 Netgear 等其他 PC 配件公司並不熟悉），該產品有一些可靠的評論，最重要的是，它的價格並不昂貴。扣除郵寄折扣後，我花了 100 多美元（正常價格仍然是合理的 150 美元）。

雖然我擁有 Microsoft MN-500 Wi-Fi 基地台已有 20 年了，但我確實記得它的設定和使用都很簡單，而且我不記得在使用它時遇到任何問題。它支援 2.4Ghz 的 Wi-Fi 802.11b，速度對於我當時的位置來說已經足夠了。它沒有像高階遊戲路由器那樣有太多花哨的功能。這是基本的，而且有效，當時對我來說已經足夠了。

微軟自己的新聞稿在宣布推出 MN-500 時指出了許多路由器預設未設定的一件事：

為了協助防止無線竊聽，預設會啟用 128 位元有線等效保密 (WEP) 加密。網路位址轉換 (NAT) 和內建硬體防火牆有助於防止來自 Internet 的攻擊。內建的通用即插即用 (UPnP) 支援有助於防止駭客入侵，同時使用戶能夠從家中的任何連網 PC 玩多人遊戲並透過網路進行視訊和語音對話。

該公司還以 79.95 美元的價格出售了 MN-520 筆記本無線適配器（是的，當時很多筆記本內部都沒有集成 Wi-Fi 硬體 – 這也讓我感到震驚），以及 MN-510 無線 USB 適配器，再次售價79.95 美元。

最初，微軟進軍 Wi-Fi 硬體市場相當成功。事實上，正如 CNET 在 2003 年 1 月指出的那樣，微軟是美國銷售這些產品的第二大公司。

然而這種情況並沒有持續多久，主要原因是該行業的其他公司開始銷售支援更新更快的 802.11g 標準的硬體。微軟根本沒有準備好向消費者提供這些新標準，因此其銷售額開始下降。

2003 年9 月，微軟終於以109 美元的價格推出了基於802.11g 的MN-700 無線路由器數據機，以及兩款MN- 720 筆電轉接器售價 84.95 美元，筆電無線 PCI 轉接器也售價 84.95 美元。還有專門為微軟第一款 Xbox 遊戲機 MN-740 製作的無線適配器，由於某種原因，它的價格要貴得多，為 139 美元。

但是，對於 Microsoft 來說，切換到新 Wi-Fi 標準的努力太少，也太晚了。 CNET 於 2004 年 5 月報道稱，在銷售 Wi-Fi 消費產品不到兩年後，該公司就終止了該業務，儘管於2005 年為其Xbox 360 主機生產並銷售Wi-Fi 適配器。

老實說，如果像亞馬遜和谷歌這樣的競爭對手正在銷售自己的Wi-Fi 路由器，我們認為微軟可能值得花時間重新考慮進入這項業務，特別是考慮到新的Wi-Fi 7 標準即將在2024 年某個時候正式生效。